Comment s'y rendre?
Il faut environ deux heures par le Joetsu Shinkansen, le train le plus rapide pour relier Tokyo à Niigata; de là, vous voyagerez pendant une heure par hydrofoil jusqu'au port de Ryotsu, porte d'entrée principale pour les touristes se rendant dans l'île. Les montagnes proches culminent à près de 1000 mètres au dessus du niveau de la mer. Plus de mille ans d'histoire
Alors que l'hydrofoil se déplace à grande vitesse en direction du port, Ies passagers sont frappés tout d'abord par les dimensions de l'île. Avec une superficie de 85O km2, Sado ressemble plus à une longue péninsule qu'à une île.

L'île abrite environ 7O OOO personnes, regroupées dans une ville et neuf communes ou villages. Il n'y a pas de voie ferrée, ce qui rend nécessaire l'autobus ou la voiture pour se déplacer. Près des côtes, on attrape des pieuvres, des lieus jaunes, des crevettes et d'autres créatures marines abondantes qui viendront agrémenter le bol de riz traditionnel.

Plus d'un million de touristes déferlent dans l'île, une tradition de passage qui remonte au VlIle siècle alors que les gens fuyant le gouvernement, venaient s'y réfugier, une île merveilleuse où l'hiver est clément sur les plaines basses alors qu'un courant tiède traverse cette partie de la mer.

Plus tard, ce fut la ruée vers l'or, ce métal précieux exploité par le Shogunat d'Edo au XVlle siècle. Pendant un certain temps, la production en or de Sado a été parmi les plus importantes du monde, mais cette époque est bien révolue. De même qu'est révolue l'époque où l'île servait de lieu de transbordement pour les marchandises transportées entre Hokkaido et d'autres parties du pays.

Les arts traditionnels restent vivants
Certaines des traditions apportées par des gens venant de l'ensemble du pays restent relativement intactes. Une d'entre elles est le bunya-ningyo. un style de théâtre de marionnettes qui est maintenant désigné comme bien intangible important de la culture populaire. Sado est aussi fameux pour son théâtre Noh. Cela n'est pas surprenant lorsque l'on sait que Zeami. qui a fait du Noh un art théâtral, a été exilé ici au XVe siècle. Plus de 3O théâtres de Noh existent encore dans l'île, certains utilisés pour la représentation de près d'une douzaine de pièces par les habitants de l'île chaque année. Les chants et danses folkloriques, tels que les olesa de Sado, sont aussi transmis de génération en génération.

Les habitants de l'île tirent des anciennes mines d'or une argile idéale pour la fabrication de la céramique. La poterie mumyai-yali est utilisée comme vaisselle pour les jours ordinaires et comme vases pour les fleurs. Chaque année, plus de 1 O OOO touristes visitent les fours de la ville d'Aikawa et s'essaient à la poterie.

Hamada Moritaro fait en sorte que les traditions du théâtre de marionnettes, buaya-ningyo restent vivantes. Il nous dit qu'il y a toujours quelque chose de plus à apprendre sur la façon de faire ressortir le caractère féminin des filles et des femmes du passé.

Le onidaiko, une sorte de danse du lion, est jouée durant l'une des nombreuses fêtes de Sado qui se tiennent toujours au mois d'avril afin de chasser les esprits maléfiques et de prier pour une bonne récolte.

Maintenant Sado est devenu une Mecque pour les touristes qui veulent faire l'expérience d'un passé bien vivant.