Découvrez ce fabuleux pays, paré de centaines de mosquées aux couleurs chatoyantes et aux coupoles vernissées. Partez à la rencontre de ces villes caravanières que sont Samarcande, le " seuil du paradis " pour les artistes et les rêveurs, Boukhara, " la Noble ", ville musée au milieu des sables et Khiva " la Florence du Levant " qui a su garder tout le charme de l'Orient ancien. Un voyage hors du temps.

Tachkent
Capitale de la République d' Uzbékistan, la ville était autrefois un important centre de négoce, au carrefour des routes caravanières reliant l'Europe et les Indes. C'est une grande cité commerçante et animée située dans un oasis près de la rivière Chirchiq, une région fertile où poussent cotonniers et arbres fruitiers. Détruite presque entièrement par un séisme en 1966, elle présente toutefois quelques vestiges historiques intéressants, tel la medressah Khazret Imam, le mausolée de Kaffal Chachi et la medressah Koukeldach située à l'emplacement de l'ancien centre-ville. Découvrez la Perspective de l'Indépendance, le théâtre Navoï, le musée des Arts décoratifs.

Ourguentch
Ville moderne de style purement soviétique, situé à la limite de l'Ouzbékistan et du Turkménistan.

Khiva
On traverse le désert en bordure du Kyzyl Koum dont les dunes de sables s'obstinent à vouloir recouvrir la routes avant d'atteindre le coeur de l'oasis du Kharezm, où Khiva s'enorgueillit d'être vieille de plus de vingt siècles. Véritable joyau de l'ancienne architectu-re ouzbèque, la ville est entièrement livrée aux mains des historiens, archéologues et architectes qui res-taurent et conservent précieusement ses monu-ments. Khiva fut la capitale d'un khanat à partir du XVIIe siècle, le centre d'une riche région agricole et l'un des plus grands marchés d'esclaves d'Asie Centrale.

Probablement la plus intacte et la plus romantique des villes de la route de la soie, tout droit sortie des Mille et une Nuits, cette ville-musée entourée de murailles, recèle de merveilles à découvrir. La visite de Khiva commence inévitablement par le palais Tachkhaouli, la medressah Moukhamed-Amin et celle d'Allakouli Khan. Mais la visite de Khiva se fait surtout au hasard des rues: Itchan Kala, Kounia Ark, le mausolée Seyeid Alaouddine datant du XIVe siècle et celui de Pakhlavan-Makhmoud, la petite mosquée Juma, et la grande mosquée du Vendredi.

Khiva est également le point de départ vers les forteresses du désert et vers la mer d'Aral .

Ayaz Kola
Visite de l'ensemble des for-teresses : Guldursun Kala, Koykirilgan Kala, Kumboskan Kala, IV' siècle après J.C, Toprak Kala et de Kizil Kala.

Boukhara
C'est une ville traditionnelle située sur le Canal Shakhrud dans la vallée de la rivière Zeravshan. Elle a gardé tout son charme, un condensé architectural de l'Asie centrale, proposant mille ans d'histoire (plus de 140 monuments importants et 360 mosquées) qu'on découvre en parcourant un lacis de ruelles anciennes.

Visitez-la à pied en partant de Poï Kalian, une des plus belles places de la ville. Au pied du minaret, Poï Kalian offre mosquées et medersas retraçant toute l'évolution architecturale, des Seldjoukides aux Cheibanides, dans le décor des anciens marchés de la soie. Vous visiterez le minaret, la mosquée de Kalian ou " Piédestal du Très Haut ", ornées des façades grandioses ainsi que la medersa Mir Arab. Vous pourrez admirer la mosquée Magoki-Attari, dont la splendide façade de style kharakhanide remonte au XIIème siècle. Vous visiterez ensuite l'ensemble Bala Khaouz, caractérisé par un iwan supporté par vingt colonnes se reflétant dans un plan d'eau, ainsi que la citadelle d'Ark.

En mi-journée, quand Boukhara est écrasée de chaleur, arrêtez-vous au Liabi Khaouz, sublime bas-sin aux arbres centenaires entouré par un ensemble d'édifices majestueux. Entre la mosquée et la khanaga Divanbegi, c'est un havre de fraîcheur. Plaisir suprême : s'installer dans un tchaikhana (maison de thé) à l'ombre des mûriers et boire un thé vert.

En chemin, admirez le minaret et visitez l'ensemble Liabi Khaouz, les pavillons marchands et la medersa d'Ouloug Beg (XVe siècle). Découvrez le mausolée des Samanides, édifice surnommé " la perle de l'Orient " (IXe-Xe siècle), et celui de Tchachma Ayoub avec son fameux puits, signifiant " la source du prophète job ".

Si vous avez le temps, nous vous proposons aussi la visite de Sitorai Mokhi Khossa, résidence secondaire des derniers émirs de Boukhara, le mausolée de Naqsh i Bandi, la mosquée Bolo Khaouz et la citadelle d'Ark.

Samarcande (ou Samarkand)
Nom mythique, véritable invitation au voyage, 2500 ans d'histoire, véritable " seuil du paradis " pour les artistes et les rêveurs, Samarcande a conservé ses coupoles vernissées, ses murs aux cou-leurs vives et ses mausolées qui constituent autant de joyaux de l'architecture d'Asie Centrale. Capitale de Tamerlan, Samarcande fut la principale ville de l'antique Sogdiane. Elle prospéra au carrefour des grandes routes commerciales venant de Chine, de Perse et d'Occident, jusqu'à l'arrivée des hordes mongoles de Gengis Khan, qui détruisirent la cité. Deux siècles plus tard, Tamerlan en fit la capitale de son empire. Installé à Samarcande, Tamerlan conquit Ispahan, Shiraz, Bagdad et donna à sa ville une splendeur et un rayonnement nouveau qui allait fasciner tous les Occidentaux. Il en fit la perle architecturale de l'Asie Centrale. Malheureusement, l'apogée de son empi-re fut bref et ne dura que le temps de son règne.

Les " madressehs " de la place du Reghistan, décorées de magnifiques faïences, révèlent les influences multiples qui marquèrent l'évolution de l'architecture timouride. Visitez la célèbre mosquée de Bibi Khanum et imprégnez-vous de l'atmosphère du marché qui l'entoure. Visitez le mausolée Gour Emir au dôme extraordinaire, tombeau qui conserve les dépouilles de Tamerlan, de ses fils, l'Observatoire d'Ouloug-Beg et la nécropole de Shah i Zinda.

Shakhrisabz
C'est l'ancienne Kech, ville natale de Tamerlan. Celui-ci fit édifier l'immense " palais blanc ", Ak Saraï, dont les vestiges du portail offrent un décor de faïences remarquable. Promenade dans la ville et son marché, puis visi-te des mosquées de Kom Goumbaz, de Khazret Imam, de Khodja Akhrar . Visite des mausolées de Gumbazi Seidan et d'Abdi Daroun. Visite du musée d'Ouloug Beg et des ruines de son observatoi-re. Visite du musée "Afrassiab". Le Chorsou, marché couvert du XVe siècle conclura cette journée déjà bien remplie.

Le désert
Vers la ville de Nurato et le lac Hayder Kul, une expérience différente, pleine de charme, avec logement sous la yourte (réalisable en été uniquement).

La vallée de Fergana
C'est là que bat le cœur éternel des Ouzbeks et que se concentre la plupart des richesses économiques de ce peuple et notamment la fabrique de la soie artisanale et les ateliers de céramistes.